Endometriose is een chronische progressieve onzichtbare aandoening waarbij weefsel (géén baarmoederslijmvlies) aanwezig is in de buikholte, rond eierstokken of darmen, of buiten de pelvis op andere plaatsen in het lichaam, zoals op het middenrif of in de borstholte, waar het niet thuishoort en ook niet weg kan. Pijn en vele mogelijke functionele klachten zijn dikwijls dagelijks aanwezig.

De symptomen zijn vaak heviger in bepaalde periodes van de cyclus, zoals voor en/of tijdens menstruatie en/of ovulatie, omdat het weefsel hormoongevoelig is. Dit abnormale weefsel bevat endometrieke klieren en stroma. De klieren scheiden stoffen af die de omliggende weefsels irriteren, waardoor dit omliggende weefsel soms gaat bloeden. Het immuunsysteem reageert op de afgifte van deze stoffen door ontstekingseiwitten vrij te maken die zich naar de plaats van de ziekte haasten en zwelling en ontsteking veroorzaken.

Door dit proces (wat vaak al jarenlang aan de gang is) kan het weefsel zorgen voor ernstige verklevingen van de organen, hevige (zenuw)pijn, ontstekingen, beschadiging/verslechterd functioneren of volledige uitval van organen en/of onvruchtbaarheid.